如果說19世紀末的設計師們是以對傳統風格的揚棄和對新世紀的渴望與激情，用充滿生命活力的新藝術風格來迎接20世紀，那么20世紀末的設計師們則 更多地以冷靜、理性的思辯來反省一個世紀以來工業設計的歷史進程，展望新世紀的發展方向，而不只是追求形式上的創新。實際上，進入20世紀90年代，風格 上的花樣翻新似乎已經走到了盡頭，后現代已成昨日黃花，解構主義依舊是曲高和寡，工業設計需要理論上的突破。于是不少設計師轉向從深層次上探索工業設計與 人類可持續發展的關系，力圖通過設計活動，在人—社會—環境之間建立起一種協調發展的機制，這標志著工業設計發展的一次重大轉變。綠色設計的概念 應運而生，成了當今工業設計發展的主要趨勢之一。

　　綠色設計源于人們對于現代技術文化所引起的環境及生態破壞的反思，體現了設計師的道德和社會責任心的回歸。在很長一段時間內，工業設計在為人類創造 了現代生活方式和生活環境的同時，也加速了資源、能源的消耗，并對地球的生態平衡造成了巨大的破壞。特別是工業設計的過度商業化，使設計成了鼓勵人們無節 制消費的重要介質，“有計劃的商品廢止制“就是這種現象的極端表現，因而招致了許多的批評和責難，設計師們不得不重新思考工業設計的職責與作用。

　　綠色設計著眼于人與自然的生態平衡關系，在設計過程的每一個決策中都充分考慮到環境效益，盡量減少對環境的破壞。對工業設計而言，綠色設計的核心是 “3R“，即Reduce、Recycle和Reuse，不僅要盡量減少物質和能源的消耗、減少有害物質的排放，而且要使產品及零部件能夠方便地分類回收 并再生循環或重新利用。綠色設計不僅是一種技術層面的考量，更重要的是一種觀念上的變革，要求設計師放棄那種過分強調產品在外觀上標新立異的做法，而將重 點放在真正意義上的創新上面，以一種更為負責的方法去創造產品的形態，用更簡潔、長久的造型使產品盡可能地延長其使用的壽命。

　　對于綠色設計產生直接影響的是美國設計理論家維克多·巴巴納克(Victor Papanek)。早在20世紀60年代末，他就出版了一部引起極大爭議的著作《為真實世界而設計》(Design for the real world )。該書專注于設計師面臨的人類需求的最緊迫的問題，強調設計師的社會及倫理價值。巴巴納克認為，設計的最大作用并不是創造商業價值，也不是在包裝及風格 方面的競爭，而是一種適當的社會變革過程中的元素。他強調，設計應認真考慮有限的地球資源的使用問題，并為保護地球的環境服務。對于他的觀點，當時能了解 人不多。但是，自從70年代“能源危機“爆發，他的“有限資源論“得到了普遍的認同。

　　就象現代主義所追求的烏托邦式的社會理想與資本主義社會的經濟現實難以協調一樣，綠色設計在一定程度上也具有理想主義的色彩，要達到舒適生活與資源 消耗的平衡以及短期經濟利益與長期環保目標的平衡并非易事。這不僅需要消費者有自覺的環保意識，也需要政府從法律、法規方面予以推進。當然，設計師努力也 是必不可少的。

　　盡管綠色設計并不注重美學表現或狹義的設計語言，但綠色設計強調盡量減少無謂的材料消耗,重視再生材料使用的原則在產品的外觀上也有所體現。在綠色 設計中“小就是美“、“少就是多“具有了新的含義。從80年代開始，一種追求極端簡單的設計流派興起，將產品的造型化簡到極致，這就是所謂的“減約主義 “(Minimalism)。法國著名設計師菲利普·斯塔克(Philip Starck, 1949-)是減約主義的代表人物。菲利普是一位全才，設計領域涉及建筑設計、室內設計、電器產品設計、家具設計等等。他的家具設計異常簡潔，基本上將造 型減化到了最單純但又十分典雅的形態，從視覺上和材料的使用上都體現了“少就是多“的原則。斯塔克設計的路易20椅及圓桌。椅子的前腿、座位及靠背由塑料 一體化成型，就好像靠在鑄鋁后腿上的人體,簡潔而又幽默。

　　1994年，斯塔克為沙巴法國公司設計的一臺電視機采用了一種用可回收的材料—-高密度纖維模壓成型的機殼，同時也為家用電器創造了一種“綠色“的新視覺。

　　在不少國家和地區，交通工具不僅是空氣和噪聲污染的主要來源，并且消耗了大量寶貴的能源和資源。因此交通工具，特別是汽車的綠色設計備受設計師們的 關注。新技術、新能源和新工藝的不斷出現，為設計出對環境友善汽車工辟了嶄新的前景。不少工業設計師在這方面進行了積極的探索，在努力解決環境問題的同 時，也創造了新穎、獨特的產品形象。綠色設計不僅成了企業塑造完美企業形象的一種公關策略，也迎合了消費者日益增強的環保意識。

　　減少污染排放是汽車綠色設計最主要的問題。以技術而言，減少尾氣污染的方法主要有兩個方面，一是提高效率從而減少排污量，二是采用新的清潔能源。另 外，還需要從外觀造型上加強整體性，減少風阻。美國通用汽車公司的EV1是最早的電動汽車，也是世界上節能效果最好的汽車。它采用全鋁合金結構，流線造 型，一次充電可行駛112-114km。進入21世紀，人類社會的可持續發展將是一項極為緊迫的課題，綠色設計必然會在重建人類良性的生態家園的過程中發 揮關鍵性的作用。